250 Taliban gedood bij transport van turbine naar Kajaki-dam in Helmand

Tijdens het vervoeren van onderdelen van een enorme turbine van Chinese makelij voor een waterkrachtstation in het noorden van de provincie Helmand zijn de afgelopen dagen 250 Taliban gedood. Eerder deze week sprak de NAVO een bericht over 500 burgerdoden tegen.

De onderdelen van de turbines werden in een konvooi van 100 voertuigen, dat 5 dagen onderweg was, vanuit Kandahar-Stad naar Kajaki vervoerd. De operatie werd uitgevoerd onder de codenaam “OQAB TSUKA”, of “Eagle’s Summit”.

De operatie werd zorgvuldig geheim gehouden totdat de turbine de plaats van bestemming had bereikt. Dit gebeurde uit veiligheidsoverwegingen voor de soldaten die bij het transport betrokken waren, zo beweert het Britse ministerie van Defensie.

Britse troepen van verschillende eenheden boden bescherming aan het konvooi waarbij ze gebruik maakten van pantserwagens van het type Mastiff, Viking and Jackal.

Britse militairen van het derde regiment paratroepen zuiverden de weg naar Kajaki tijdens de operatie.

Het transport kwam dinsdag op de plaats van bestemming aan nadat het door een gebied was getrokken dat bekend staat om de grote hoeveelheid mijnen die er liggen. Ook moest de stoet door rivierbeddingen en werden er noodbruggen aangelegd.

De operatie werd pas bekendgemaakt na aankomst van de turbine bij de Forward Operating Base Zeebrugge.

Britse en Amerikaanse soldaten gingen vooruit om de omgeving van Taliban te ontdoen. De pers werd op afstand gehouden. Er waren twijfels of het zou lukken de turbine op de plaats van bestemming te krijgen. Langs de route werd herhaaldelijk gevochten.

Zondag maakte de internationale Coalitie bekend dat er de dagen daarvoor 220 Taliban waren gedood in de provincie Helmand.

Om in sommige gebieden dorpsbewoners voor zich te winnen hadden Britse troepen bijeenkomsten gehouden met de bevolking om te onderhandelen over vrije doorgang van het konvooi, zo meldt de Australische nieuwszender ABC.

ABC zegt "dat vuurgevechten de weg vrij moesten maken". Er werden 250 opstandelingen gedood.

Aan een dorpsgemeenschap werd 25.000 dollar compensatie betaald voor onbelemmerde doorgang.

"Burgerdoden"
Begin deze week maakte de NAVO bekend dat er beweringen op til waren dat er 70 burgers waren gedood in Helmand.

Op 31 december liep de ISAF al vooruit op een mogelijke bewering dat ze 70 burgers in Sangin zou hebben omgebracht: “It [ISAF] has received information, from a reliable source, that insurgents are planning to make a propaganda claim that international military forces have killed up to 70 civilians in the same area”.

Journalistiek gezien kan het noemen van "een betrouwbare bron" vaak als een truc en dan dus als waardeloos worden beschouwd. Het is niet te controleren of iemand dit werkelijk heeft gezegd of niet, en wat de autoriteit is van die persoon.

Met het gebied werd Sangin bedoeld, waar de ISAF gewonde burgers had verzorgd: “ISAF can confirm that following an earlier report of its forces having given medical assistance to injured civilians in the Sangin district of Helmand province yesterday”.

“There have been no reports other than of those injured, the cause of which remains unknown at this time.”

De strijdmacht beweerde dat "de oorzaak van de verwonding niet bekend was". Medici zien natuurlijk vrijwel meteen aan mensen hoe ze gewond zijn geraakt, als ze zelf niet zouden kunnen praten.

Bovendien zit er een dag tussen het behandelen van de burgers en het uitgeven van de verklaring.

Dinsdag ontkende een woordvoerder van de NAVO berichten in de media dat er 500 burgers waren gedood.

“ISAF and the U.S.-led coalition reject claims that its forces have killed 500 civilians in the Sarwan Qala area of Sangin district, Helmand, in the past week,” aldus een verklaring van de strijdmacht.

De districten Sangin en Kajaki liggen in het noordoosten van de provincie Helmand en grenzen aan elkaar.

De ISAF zei “dat het mogelijk is dat burgerslachtoffers worden verward met doden onder de opstandelingen in de operatie die nog voortduurt”.

Britse commandanten zeiden dat ze de “grootste zuiveringsoperatie” hadden uitgevoerd sinds de Tweede Wereldoorlog.

Britse, Amerikaanse, Deense en Canadese troepen werden bij de operatie ondersteund door special forces uit Australië en massaal aanwezige luchtsteun. De Afghaanse veiligheidstroepen hielpen eveneens mee.

Het konvooi, dat werd begeleid door zwaar geschut en helikopters, werd herhaaldelijk aangevallen tijdens de reis van 180 kilometer vanuit Kandahar richting het noorden.

Aan de operatie nemen 4.000 buitenlandse soldaten deel.

Het Britse leger, dat het Provinciaal Reconstructie Team leidt in Helmand, nam de verantwoordelijkheid op zich voor het laatste deel van het transport van de turbine en zei dat daarbij ongeveer 5.000 soldaten, een helikoptervloot en Franse en Amerikaanse gevechtsvliegtuigen werden ingezet om bekende schuilplaatsen van de Taliban aan te vallen.

Verslaggevers zeggen vaak dat het onmogelijk is door de onveiligheid en de onherbergzaamheid van regio's om informatie te controleren. De buitenlandse legers staan er intussen om bekend dat ze niet eerlijk zijn over burgerdoden of ze in eerste instantie ontkennen.

Turbine
De turbine was voor de gelegenheid in 7 delen gesplitst die elk tussen de 22 en 30 ton wogen en deze werden eerst door Russische transportvliegtuigen naar Kandahar vervoerd.

Ingenieurs uit China, die al aanwezig zijn, zullen de turbine installeren in de waterkrachtcentrale die in 1975 werd gebouwd.

General-majoor Lessard, de commandant van het Regionaal Commando Zuid van de ISAF, noemde het transport “slechts een stap in een veel breder en een nog meer op de lange termijn gericht traject in de wederopbouw van Afghanistan”.

Het project werd bekostigd door de United States Agency for International Development (USAID) en kreeg ook steun van de Regering van de Islamitische Republiek Afghanistan (GIRoA/Government of the Islamic Republic of Afghanistan).

De Verenigde Staten begonnen al 60 jaar geleden aan het waterkrachtproject met de afdamming van de bovenloop van de Helmand rivier. In 1975 installeerden ze twee turbines van 16.5 megawatt.

De derde turbine stond van het begin af aan al gepland maar de Russische invasie van Afghanistan, het regime van de Taliban en de oorlog hielden de installatie ervan steeds tegen.

Het herstel en de aanleg van het distributienetwerk wordt door het Britse ministerie van Defensie een veel groter programma genoemd.

Voordelen
De extra energie zal geleverd worden aan de gebieden Sangin, Musa Qaleh (Musa Qala), Kandahar en de provinciehoofdstad van Helmand, Lashkar Gah, zo somt het Britse ministerie van Defensie op.

De Britten leiden het Provinciaal Reconstrictie Team van de ISAF-veiligheidsmacht in de provincie Helmand.

Het ministerie somt eveneens een aantal voordelen op van de extra capaciteit, zoals licht in klaslokalen voor avondcursussen zodat Afghanen kunnen leren lezen en schrijven en boeren kunnen hun producten gekoeld opslaan, waardoor betere exportmogelijkheden ontstaan voor de graanmarkten.

Verder kunnen klinieken de elektriciteit goed gebruiken om voor een verbetering van de gezondheidszorg te zorgen.

Daarnaast kunnen natuurlijk de buitenlandse troepen ook wat extra stroom uitstekend gebruiken voor hun activiteiten.

Luitenant-kolonel David Reynolds, de woordvoerder van de Taskforce Helmand, beweerde “dat dit een kenmerkende operatie is die aantoont dat onze strategie van het verlenen van diensten aan de burgers effect sorteert”.

“Het uiteindelijke succes in Afghanistan gaat om meer dan het verslaan van de Taliban alleen of de afwezigheid van strijd. Het ligt ook in het scheppen van banen, veiligheid en economische ontwikkeling,” aldus de kolonel.

Maar volgens verslaggevers beleeft Afghanistan vooralsnog de meest bloedige periode sinds het bewind van de Taliban eind 2001 van de kaart werd geveegd door Operation Enduring Freedom die door de Verenigde Staten wordt geleid.

Nu zijn er dus drie turbines die gezamenlijk 51 megawatt energie kunnen leveren. Naar verwachting kunnen hiervan 1,8 miljoen Afghanen profiteren, wanneer het ook mogelijk is om elektriciteitskabels aan te leggen, want die ontbreken nog.

Begin vorig jaar werd er gevochten om de Kajaki-dam tijdens operatie Achilles. Het doel van deze operatie was de dam veilig te stellen.